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第36章 第三十六章（第1页）

柳竹秋得知萧其臻获得任命，马上约他于当日抽调二十五名可靠的差役分批赶往西山村，在村外秘密集结后猝然闯入徐家，将老少四口全绑了，就地审问徐小莲的下落。

徐家父母起初不肯招，萧其臻果断命人用布条堵了他们的嘴，使拶指夹起来，徐父忍不得痛，先涕尿齐流地坦白：“事情都是她舅舅做出来的，我们一概不知啊！”

徐小莲的舅舅名叫严季，萧其臻问明其住所，留下三人看守嫌犯，带队直奔严家，却扑了个空。

严季的老母妻子见了官差只管胡乱哭嚷，任凭问什么都说不知道。

柳竹秋猜严季已收到风声逃跑了，见院门口围了几个看热闹的邻居，当中有一稚龄童子已走进来坐在石磨上摆荡双腿，看样子是常在严家玩耍的。

她上前抓住那童子抱到地上，一个农妇忙从外面奔来，应该是童子的母亲，拉住他的胳膊急着带走。

柳竹秋拦住，和气道：“我只想问这孩子几句话，不会把他怎么样。”

农妇以为她也是做官的，唬得直哆嗦。

她儿子倒懵懂天真，笑嘻嘻盯着柳竹秋，还伸手拨弄她系在腰间的大红流苏坠子。

柳竹秋解下坠子拎在他眼前晃了晃，哄道：“你老实答话，我就把它送给你。”

童子使劲点头。

“你今天见过严季吗？”

“见过。”

“他此刻去哪儿了？”

“不知道。”

“那你跟他说过话吗？”

“说过。”

“说什么了？”

“他给我吃了一个供果。”

“哪儿来的供果？”

“清净庵的。”

柳竹秋将坠子塞到童子手中，转头问农妇：“那清净庵在何处？”

农妇战兢兢朝东指去：“往前五里就是。”

柳竹秋知道那个方向是她曾经题序的敕造庙宇“安国寺”的所在地，当年去参拜时确曾在山后看到一座尼姑庵。

她连忙跑进屋内知会萧其臻，萧其臻又留下三名差役待命，其余人火速赶往清净庵。

他们在路上商定行动方案，气势汹汹闯入庵门，不加解释上下搜查。

柳竹秋见前面人手够了，率领几人直趋后殿，分头搜索。

穿过经堂有座小院，院内有几间房舍，想是尼姑们的住所。

她挨个踹门进入，第三间屋子的床上被褥凌乱，伸手一摸被窝还很热乎，再看床脚落着一双燕雀般小巧的女鞋，定是徐小莲的鞋。

她转身出门追赶，瞥见几案上摆着一只木头雕的烟管。

近来京城人士受南方风气影响，仕宦庶民都流行吸食一种叫“淡巴菰”1的草药。她拿起烟管查看，点火的一头已熏得焦黑，上面沾满油污，使用者多半是个邋遢的男子，再摸摸烟槽，还有余温。

方才有男人来过这里。

她回头看向床上胡乱堆放的枕被，推测徐小莲与该男子有染，不久前二人还在床上颠鸾倒凤，定是收到消息仓促出逃的。

快步出门，仔细看外面的雪地上散布着许多大小不一的足印，去向也各不相同。

裹小脚的女子不穿鞋休想走路，小莲的鞋还在屋内，必是被那男人背着逃走的。

她得出结论，选择一行大脚印追踪，见那鞋印直通清净庵的后门，来不及呼叫帮手，沿着足迹持剑飞奔，跑进老树丛生的山林。