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海棠树下（第1页）

靖昌二十二年春，都城洛京的长兴坊内发生了一起火灾。

烟雾犹如一条失控的黑龙，窜上万丈高空，自傍晚而起，彻夜不散。

武侯铺内，除了守城门的府军，几乎全员出动，近五十名府兵彻夜忙碌，直到次日清晨，热浪才得以遏制。

起火的长兴坊位于洛京城西市，国子监之南二里，虽也是文人才子聚集的街巷，却因隔开了寸土寸金的地界，租金相对便宜，吸引了一批做文人生意的小商贩在此居住和经营。

昨日起火的，正是这长兴坊内的一处书铺，名曰“吉梦斋”。

大火烧了整整一夜，整间书铺，连同其家宅后院，均被吞噬殆尽，店主夫妻和一双儿女，全家四人，无一幸存。

这场不幸灭门绝户，可放之洛京城内，也只是喧闹繁华中的微末插曲。当晨光掀开夜幕，长兴坊相邻的其他街巷照样熙熙攘攘，热闹非凡。

正值早市开张，吉梦斋隔壁的小食摊上，几名工匠和小贩议论纷纷。

“那沈老板这是倒了什么霉哟，怎的就摊上一个被活活烧死的下场……”

“天晓得！那吉梦斋好好的生意不做，非要和官府过不去，又怎有好日子过。”

“这天干物燥的，起火倒是不稀奇。奇怪的是，一家子就任由活活烧死，无人呼救？”

“那家还有个姑娘，是叫沈吉吧？好看的哟，听说正和那韦氏儿郎谈婚论嫁，大好的年纪……唉。”

“除了姑娘，还有个半大的小子呢！可见刀笔这行，钱不好赚，若是给那些贵人平平事情也就罢了，那沈老板可倒好，整日和官府过不去，可怜了一双儿女啊……”

“沈吉沈吉，没等来吉利，倒是等了个灾来……”

……

“小姐，你慢点，当心车马！”

春岩气喘吁吁地跟着自家小姐走街串巷，心中七上八下。

小姐许是昨日坠马伤了脑子，清早醒来就一言不发，连早膳都没动一口，匆匆梳洗就带着春岩往长兴坊跑。

这长兴坊虽说是文人地界，可仍属市井，出了卫府，自皇城北面一路小跑，也足足走了将近一个时辰。

昨日傍晚，小姐骑马路过此地，有户人家着了火，火势颇为吓人，引得马儿受了惊。小姐摔下马背磕破了头，早晨醒来像丢了魂一般。

今日这一路，不但沾染了一身的油烟味，途中还听有人议论，说那起火的民宅死了好多人，甚是晦气。

可心里再不情愿，春岩却连眉头都未敢皱一下。

满洛京的权贵谁人不知，这卫府小姐卫纨虽模样生得娇媚，但性子极为跋扈，一个不留神招惹了她，轻则鞭子伺候，重则发卖。春岩自小服侍小姐，更是熟知她心性，绝不容他人忤逆，就连老爷都得耐心哄着。

一路疾走后，卫纨停在了那户着火的人家门前，怔愣地向里看着。

那家人本就是普通小户，二进的院子总共才占了半亩，门房处作为经营，上挂了个牌匾，曰“吉梦斋”。

那牌匾此时已被大火侵蚀变形，一角吊在房梁上，摇摇欲坠。周遭泛着一股浓郁的焦糊味，令人窒息。

春岩受不住这味道，掩住口鼻，侧头看向自家小姐。小姐的面上呆怔着，像是被这古怪味道熏了眼睛，竟淌下泪来。

春岩赶忙找出帕子迎上去擦拭，却听得小姐说“不必”。观她身形僵硬，垂手而立，只一双拳头攥得死紧。

十几名府兵抬着担架，陆续从中厅涌出，担架均以白布掩盖，白布的缝隙中透出些许炭黑色。